Kansas City, Missouri – Arizona, tim peringkat kedua, berhasil melaju ke final Big 12 setelah Jaden Bradley mencetak poin kemenangan pada detik-detik terakhir melawan Iowa State. Dalam semifinal yang berlangsung Jumat malam, kedua tim terlibat dalam pertarungan ketat yang diwarnai dengan aksi saling serang hingga skor imbang menjelang akhir pertandingan.
Dengan waktu yang tersisa sedikit, bola jatuh ke tangan guard Wildcats, Jaden Bradley. Dalam situasi tegang ini, Ia berhasil menembus pertahanan ketat Iowa State yang dijaga oleh Killyan Toure, menciptakan ruang yang cukup untuk melepaskan tembakan dari sudut lapangan. Bola melesat dan menembus ring, memberikan kemenangan dramatis 82-80 bagi Arizona, serta mengundang sorak sorai dari rekan-rekannya.
Perjalanan Arizona Menuju Final
Dengan kemenangan ini, Arizona akan berhadapan dengan Houston di final Big 12, yang sebelumnya mengalahkan mereka di pertandingan final tahun lalu. Houston mengalahkan Kansas yang berada di peringkat ke-14 dengan skor 69-47 dalam semifinal lainnya.
Pelatih Arizona, Tommy Lloyd, memberikan pujian kepada Iowa State dan mengakui bahwa timnya harus berjuang keras untuk meraih kemenangan. “Itu adalah permainan yang hebat. Pertarungan epik. Saya sangat menghormati Iowa State,” ujarnya. Lloyd menambahkan, performa Iowa State kali ini lebih baik dibandingkan pertemuan sebelumnya.
Performa Tim yang Mengesankan
Arizona menunjukkan kekuatan tim yang dalam, di mana Anthony Dell’Orso mencetak enam tembakan tiga angka dan total 26 poin dari bangku cadangan. Bradley sendiri menyumbang 15 poin, sementara Ivan Kharchenkov dan Tobe Awaka masing-masing mencetak 17 dan 10 poin, dengan Awaka juga meraih 10 rebound. Kinerja ini sangat penting untuk menutupi penampilan kurang optimal dari Brayden Burries yang hanya mencetak tiga poin dan Koa Peat yang mengumpulkan empat poin namun mencatatkan empat kali turnover.
“Kami memiliki banyak pemain yang bisa bersinar setiap malam,” ungkap Bradley, menggarisbawahi kedalaman skuat yang dimiliki Arizona.
Drama Menegangkan di Akhir Pertandingan
Menjelang akhir pertandingan, Iowa State sempat mengambil alih momentum ketika Tamin Lipsey berhasil mencetak tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 15,2 detik. Namun, pelatih Lloyd memilih untuk tidak meminta timeout, dan Bradley dengan tenang membawa bola, mengatur posisi rekan-rekannya untuk menciptakan peluang terbaik.
Ketika ia melakukan penetrasi ke kanan, Toure mengikutinya, namun Bradley dengan cerdas melepaskan tembakan yang akhirnya membuat bola bersarang di ring. “Killyan mengawal Bradley dengan sangat baik, tetapi Bradley adalah pemain pemenang,” puji pelatih Iowa State, T.J. Otzelberger.
Statistik Pertandingan
Milan Momcilovic menjadi bintang bagi Iowa State dengan mencetak 28 poin dan mencetak delapan tembakan tiga angka, sementara Joshua Jefferson dan Toure masing-masing menyumbang 21 dan 12 poin. Pertandingan ini berlangsung dengan sangat intens, di mana kedua tim saling mempertahankan keunggulan dan mencetak poin dalam jumlah tinggi, dengan 11 dari 13 tembakan terakhir berhasil masuk ke ring.
“Ini adalah permainan yang sangat menyenangkan. Setiap serangan menjadi sangat penting,” kata Momcilovic, menggambarkan ketegangan hingga akhir permainan.
Kesimpulan
Kemenangan Arizona atas Iowa State menunjukkan kekuatan tim yang kompak dan kedalaman skuat yang dimiliki. Dengan keberhasilan mereka melangkah ke final Big 12, Arizona kini berambisi untuk merebut gelar dan membalas kekalahan mereka dari Houston di final tahun lalu. Pertandingan final yang akan berlangsung malam ini dipastikan akan menjadi ajang pertarungan seru antara dua tim terbaik di liga.