DALLAS — Bintang Los Angeles Lakers, Luka Doncic, akan terbang ke Eropa untuk mendapatkan perawatan khusus terkait cedera hamstring kiri derajat dua yang dideritanya. Keputusan ini diambil setelah berkonsultasi dengan dokter Lakers serta tim medis pribadinya, setelah mengalami cedera dalam pertandingan melawan Oklahoma City Thunder yang berakhir dengan kekalahan 134-96 pada hari Kamis.
Menurut agen Doncic, Bill Duffy dari WME Basketball, meskipun cedera hamstring derajat dua umumnya memerlukan waktu pemulihan sekitar sebulan, Doncic tetap termotivasi untuk kembali ke lineup Lakers selama playoff. Ini juga menjadi tujuan bersama bagi Austin Reaves, yang harus absen akibat cedera otot oblique kiri derajat dua.
“Kedua pemain tersebut akan berusaha untuk kembali, dan tugas kami adalah memperpanjang musim agar mereka bisa kembali,” ujar pelatih Lakers, JJ Redick, pada hari Minggu.
Saat Doncic menyelesaikan rencana perawatannya, Lakers menghadapi Dallas Mavericks dalam pertandingan pertama mereka setelah mengalami dua kekalahan telak dalam waktu 48 jam, termasuk kehilangan dua pemain kunci karena cedera. Lakers kalah 134-128 dari Mavericks pada hari Minggu.
Lakers kebobolan 41 poin di kuarter pertama, dengan rookie Mavericks, Cooper Flagg, mencetak 19 dari total 45 poinnya di kuarter pembuka. Lakers tertinggal hingga 22 poin sebelum mencoba melakukan comeback, namun tidak pernah berhasil memangkas defisit lebih dekat dari lima.
“Saya rasa semua orang merasa dalam ritme yang baik,” ungkap LeBron James, yang mencetak 30 poin dengan akurasi 12 dari 22 tembakan, ditambah 15 assist dan sembilan rebound. “Namun, untuk bisa bermain sesuai kemampuan yang kami inginkan, kami harus memperbaiki pertahanan kami.”
Kelima starter Lakers mencetak angka dua digit, termasuk Luke Kennard yang mencatatkan triple-double pertama dalam kariernya dengan 15 poin, 16 rebound, dan 11 assist. Sementara itu, center cadangan Jaxson Hayes menambah 23 poin dari bangku cadangan. Mavericks juga memiliki lima pemain yang mencetak angka dua digit, dengan akurasi tembakan 52,3% dari lapangan dan 43,8% dari tembakan tiga poin.
Lineup starter Lakers yang terdiri dari James, Kennard, Deandre Ayton, Rui Hachimura, dan Jake LaRavia belum pernah bermain bersama musim ini, apalagi memulai pertandingan. Lineup yang digunakan Lakers di awal kuarter kedua — James, Jarred Vanderbilt, Hayes, Maxi Kleber, dan Kobe Bufkin — juga belum pernah bermain bersama sebelumnya.
Hal ini mencerminkan bagaimana franchise Lakers berusaha beradaptasi setelah mengetahui cedera Doncic pada hari Jumat, dan berita tentang Reaves yang diperkirakan akan absen selama empat hingga enam minggu, menurut sumber ESPN, sehari setelahnya.
“Saya tidur siang setelah latihan, dan ketika bangun saya mendengar berita itu, rasanya seperti pukulan lagi di kepala,” kata James saat mengungkapkan reaksi terhadap hasil MRI Reaves pada hari Sabtu. “Rasanya seperti pukulan ke hati, jelas, dan ke dada serta ke otak saat mendengar kabar tentang Luka. … Namun, kami mendapatkan berita tersebut cukup cepat, dan AR … kami tahu dia akan menjalani MRI, tetapi ketika saya bangun dan melihat berita itu, saya seperti, ‘Sial.’ Itulah nada saya saat itu.”
Meskipun James memimpin Lakers dalam poin dan percobaan tembakan, Redick menyatakan sebelum pertandingan melawan Mavericks bahwa semua pemain harus siap memberikan kontribusi di tengah situasi sulit ini.
“Beban tidak hanya akan ditanggung LeBron untuk menciptakan semua serangan,” kata Redick.
Lakers mencatatkan 36 assist, yang menjadi salah satu yang terbanyak dalam satu pertandingan musim ini, untuk memberikan mereka peluang. “Jelas, kami mencoba beberapa kombinasi yang belum pernah mereka lihat sepanjang tahun ini,” kata Kennard. “Dan ketika kami tertinggal, kami tetap bersatu, sesuatu yang sudah kami lakukan.”
L.A. (50-28) masih berada di posisi ketiga di Wilayah Barat, memegang keunggulan tiebreaker atas Denver Nuggets yang juga mengoleksi 50 kemenangan. Kekalahan Minnesota Timberwolves 122-108 dari Charlotte Hornets pada hari Minggu memastikan bahwa posisi terburuk Lakers adalah kelima, yang saat ini ditempati oleh Houston Rockets (48-29).
Pertandingan Lakers selanjutnya adalah pada hari Selasa melawan Oklahoma City.
Sebelum memikirkan pertandingan ulang, Redick mengingat kembali kejadian buruk pada hari Kamis dan mempertahankan keputusannya untuk mempertahankan Doncic dan Reaves di lapangan di kuarter ketiga.