Setelah pergerakan dramatis di malam draft, Flau’jae Johnson, mantan bintang LSU dan juara nasional 2023, resmi bergabung dengan Seattle Storm. Keputusan ini diambil kurang dari satu jam setelah Golden State Valkyries memilihnya dengan nomor urut kedelapan. Ohemaa Nyanin, manajer umum Golden State, menyatakan kepada ESPN bahwa kesepakatan untuk tukar pemain sudah dicapai sebelum pemilihan pemain dilakukan.
“Seattle dan saya telah sepakat untuk menukar pilihan sebelum pemilihan atlet dilakukan,” kata Nyanin dalam panggilan telepon setelah malam draft. “Saya ingin menegaskan bahwa ini tidak ada hubungannya dengan Flau’jae atau pemilihan atlet tertentu.”
Kesepakatan yang Mengejutkan
Manajer umum Storm, Talisa Rhea, mengungkapkan bahwa timnya mencari kesempatan untuk naik dalam draft dan mendapatkan pemain berdampak lainnya. “Kami tidak menyangka [Johnson] akan tersedia pada saat itu,” ujar Rhea dalam konferensi pers setelah draft. “Kami sudah melakukan pembicaraan, dan saat kami mendekati pilihan itu, ketika menjadi kenyataan, kami sangat bersemangat.”
Sebagai imbalan untuk Johnson, Valkyries mendapatkan hak draft untuk Marta Suarez, yang dipilih Seattle dengan nomor pertama putaran kedua (nomor 16), serta pilihan putaran kedua di tahun 2028. Kesepakatan ini diumumkan tepat sebelum pemilihan nomor 17, yang membuat banyak orang terkejut hingga mengeluarkan suara terkejut saat komisaris Cathy Engelbert menyampaikan berita tersebut.
Strategi Jangka Panjang
Dalam konferensi pers setelah draft, Nyanin enggan menjelaskan lebih lanjut mengenai keputusan untuk melakukan perdagangan tersebut. “Saya akan mengambil waktu untuk memberikan jawaban yang jelas. Saya tidak memiliki banyak detail untuk dibagikan. Pertama, karena saya sangat lelah. Kedua, karena saya ingin berbicara dengan hati-hati tentang kemampuan pemain lain dan bagaimana mereka bisa berkontribusi untuk tim kami,” tambahnya.
Dia juga tidak berkomentar apakah dampak dari batas gaji mempengaruhi perdagangan tersebut, dengan menyatakan, “Saya tidak berbicara atau mengomentari tentang batas gaji, jadi saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu dengan baik.”
Profil Pemain Baru
Marta Suarez, seorang pemain pos berukuran 6 kaki 3 inci, sebelumnya bermain di Tennessee, Cal, dan baru-baru ini di TCU, di mana dia rata-rata mencetak 17,1 poin dan 7,4 rebound dengan persentase tembakan 37% dari jarak tiga poin musim ini. “Marta adalah sosok yang tangguh dan tidak kenal takut,” jelas Nyanin. “Kami telah memantau dia untuk waktu yang lama. Dia memiliki IQ basket yang sangat tinggi dan karakter yang luar biasa. Kami merasa dia akan menjadi tambahan yang hebat untuk tim kami.”
Sementara itu, Storm memilih Awa Fam Thiam dengan nomor ketiga. Mereka juga memiliki bintang muda lainnya, seperti Dominique Malonga, yang dipilih dengan nomor dua di draft 2025, dan Ezi Magbegor, yang kini berusia 26 tahun dan memasuki musim ketujuhnya.
“Kami sangat bersemangat bagaimana [Johnson] dapat berkontribusi tahun ini, tetapi juga menjadi bagian penting saat kami membangun masa depan,” tambah Rhea.
Prestasi Johnson di LSU
Flau’jae Johnson menyelesaikan karir kuliahnya dengan catatan kemenangan terbanyak kedua dan poin keenam terbanyak dalam sejarah LSU. Dia rata-rata mencetak 14,2 poin, 2,5 assist, dan 1,3 steal selama musim terakhirnya, yang berakhir dengan kekalahan mengejutkan di Sweet 16 untuk Tigers.
Kesimpulan
Perdagangan ini menandai awal baru bagi Flau’jae Johnson di Seattle Storm, sementara Golden State Valkyries melihat potensi besar dalam Marta Suarez. Dengan strategi dan pemain muda yang kuat, kedua tim bersiap untuk masa depan yang cerah di liga.