CEO LIV Golf, Scott O’Neil, mengonfirmasi bahwa musim 2023 akan tetap berjalan seperti yang direncanakan, meskipun terdapat laporan bahwa Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF) mungkin akan menarik dukungan finansialnya. Dalam sebuah email yang diterima ESPN, O’Neil menyatakan bahwa “musim kami berlanjut tanpa gangguan dan dengan semangat penuh.”
Email tersebut tidak secara langsung menanggapi spekulasi mengenai kemungkinan PIF menghentikan investasi setelah menggelontorkan lebih dari $5 miliar sejak LIV Golf didirikan pada tahun 2022. O’Neil menegaskan, “Saya ingin jelas: Musim kami akan tetap berlangsung sesuai rencana, tanpa gangguan, dan dengan semangat penuh.” Ia menambahkan bahwa meskipun media sering kali dipenuhi dengan spekulasi, realitas mereka ditentukan oleh kerja keras di lapangan.
Jadwal Turnamen dan Penyelenggaraan
LIV Golf dijadwalkan menggelar turnamen keenam musim ini mulai hari Kamis di Club de Golf Chapultepec, dekat Kota Meksiko. Turnamen pertama mereka di AS direncanakan berlangsung pada 7-10 Mei di Trump National Golf Club di Sterling, Virginia.
O’Neil juga mengingatkan para pemain bahwa tekanan merupakan bagian dari kehidupan sebuah gerakan baru. “Kami mendaftar untuk ini karena kami percaya dalam mendobrak status quo. Kami telah menghadapi berbagai tantangan sejak awal dan selalu merespons dengan ketahanan dan grace. Kini, kami akan menjawabnya dengan melakukan apa yang kami lakukan terbaik: menyajikan pertunjukan olahraga yang paling menarik,” tulisnya.
Perkembangan dan Tantangan LIV Golf
Menurut laporan dari Financial Times dan berbagai media lain, PIF dilaporkan berada di ambang menarik dukungannya untuk LIV Golf. Sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada ESPN bahwa para eksekutif liga sedang berada di Meksiko pada hari Rabu.
LIV Golf berkomitmen untuk menghadirkan versi golf profesional yang lebih menarik, dengan format turnamen yang termasuk start shotgun, acara 54 hole, serta kompetisi individu dan tim yang berlangsung secara bersamaan. Meskipun LIV Golf berhasil menarik kerumunan besar di turnamen di Australia, Afrika Selatan, dan lokasi internasional lainnya, liga ini mengalami kesulitan untuk mendapatkan pijakan di AS, dengan rating TV yang rendah dan pendapatan komersial terbatas dari kesepakatan siaran mereka dengan The CW dan Fox Sports.
Selain itu, LIV Golf juga menghadapi kendala dalam mendapatkan kontrak untuk menyelenggarakan acara di lapangan-lapangan top di AS, yang membuat banyak pemain bintang merasa tidak mendapatkan persiapan yang baik untuk bersaing di kejuaraan utama.
Dukungan Finansial dan Dampaknya
PIF telah menginvestasikan lebih dari $5 miliar di LIV Golf sejak 2022, dengan pengeluaran sekitar $100 juta per bulan selama lebih dari tiga tahun terakhir. Sebagian besar dana itu digunakan untuk kontrak para pegolf dan hadiah turnamen, yang meningkat dari $25 juta menjadi $30 juta di musim ini. Tambahan $5 juta dialokasikan untuk hadiah tim.
Dengan jaminan kontrak yang dilaporkan bernilai ratusan juta dolar, LIV Golf, yang dipimpin oleh mantan CEO Greg Norman, berhasil menarik pemain-pemain juara major seperti Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Dustin Johnson, dan Brooks Koepka dari PGA Tour.
Tour ini menggelar turnamen pertama mereka di Centurion Club di Inggris pada bulan Juni 2022. Norman menggambarkan LIV Golf sebagai “disruptor” dan juara hak pemain, berargumen bahwa pegolf harus diizinkan untuk bermain di mana saja di dunia dan tidak hanya pada satu tour.
Di sisi lain, mantan komisaris PGA Tour, Jay Monahan, telah menangguhkan lebih dari 30 pegolf yang berpartisipasi dalam turnamen LIV Golf tanpa izin untuk acara yang bertentangan.
Pada bulan Agustus 2022, sebelas pemain LIV Golf, termasuk DeChambeau, mengajukan gugatan antimonopoli federal terhadap PGA Tour, menuduhnya menggunakan kekuatan monopolinya untuk menekan kompetisi dan mempengaruhi vendor serta perusahaan media untuk menghindari bekerja sama dengan LIV Golf.
Kesimpulan
Dengan pernyataan tegas dari CEO-nya, LIV Golf berusaha untuk memastikan kepada semua pihak bahwa mereka akan terus beroperasi dan menantang dominasi PGA Tour. Bagi para penggemar golf di Indonesia, perkembangan ini menunjukkan adanya alternatif baru dalam dunia golf profesional yang bisa memberikan warna berbeda di masa mendatang.