Pada Rabu malam, NBA mengumumkan bahwa bintang Charlotte Hornets, LaMelo Ball, didenda sebesar $35.000 akibat tindakan yang dianggap “tidak perlu dan sembrono” terhadap Bam Adebayo dari Miami Heat dalam pertandingan play-in yang berlangsung di Charlotte, Carolina Utara, pada hari Selasa.
Komisi NBA menjelaskan bahwa insiden tersebut “menciptakan risiko cedera yang signifikan” bagi Adebayo, yang mengalami cedera punggung bawah dan tidak dapat melanjutkan pertandingan setelah bermain selama 11 menit. Musim Miami berakhir dengan kekalahan tipis 127-126 setelah perpanjangan waktu, di mana Ball mencetak keranjang kemenangan dengan layup hanya dalam 4,7 detik sebelum pertandingan berakhir.
Selain denda tersebut, Ball juga dijatuhi flagrant foul 2 setelah pihak liga melakukan tinjauan terhadap insiden itu pada hari Rabu. Menariknya, wasit tidak memanggil pelanggaran saat pertandingan berlangsung.
Lebih lanjut, NBA juga mengumumkan bahwa Ball dikenakan denda tambahan sebesar $25.000 karena menggunakan bahasa kasar dalam wawancara TV setelah pertandingan play-in.
Detail Insiden dan Reaksi Pelatih
Ball dan Hornets dijadwalkan akan bertanding pada hari Jumat melawan Orlando Magic, di mana pemenangnya akan mengamankan posisi ke-8 di playoff Wilayah Timur.
Insiden kontroversial yang melibatkan Adebayo terjadi pada awal kuarter kedua. Setelah Ball gagal mencetak gol dan Adebayo mengambil rebound, Ball jatuh dekat dengan Adebayo dan mencoba menyapu kakinya, menyebabkan Adebayo terjatuh dengan keras tanpa ada pelanggaran yang ditiupkan. Permainan dilanjutkan sementara Adebayo tergeletak di lapangan. Setelah Pelle Larsson dari Miami mencetak layup dan Ball mencetak dunk, Heat meminta timeout dengan waktu tersisa 10:58 di kuarter tersebut.
Pelatih Heat, Erik Spoelstra, menyatakan setelah pertandingan bahwa Ball seharusnya diusir dari lapangan, namun wasit tidak melihat insiden tersebut. “Saya tidak melihatnya saat itu, tetapi saya tidak berpikir itu lucu. Saya rasa itu adalah tindakan yang berbahaya,” ujarnya. Spoelstra juga menekankan bahwa cedera Adebayo berpengaruh pada performa tim dan merasa bahwa tindakan seperti itu tidak seharusnya ada dalam permainan.
Permintaan Maaf dari LaMelo Ball
Setelah kemenangan Hornets, Ball meminta maaf atas insiden tersebut. “Saya minta maaf atas itu. Saya terkena pukulan di kepala dan tidak benar-benar tahu di mana saya berada. Saya akan memeriksa kabar Adebayo dan memastikan semuanya baik-baik saja,” ujarnya.
Wasit Zach Zarba menjelaskan bahwa timnya tidak dapat meninjau kembali insiden tersebut karena permainan tidak dihentikan pada saat itu. “Permainan terus berlanjut dengan serangan cepat. Dan karena permainan tidak dihentikan segera, jendela untuk meninjau insiden itu sudah tertutup,” jelasnya kepada reporter.
Insiden Sebelumnya Antara Ball dan Adebayo
Setelah pertandingan play-in, video insiden lain antara Ball dan Adebayo muncul kembali. Pada pertandingan reguler Heat pada 14 Januari 2024, Ball tampak sengaja meraih kaki Adebayo saat bintang Heat itu berlari ke depan.
Dengan insiden ini, perhatian lebih kini tertuju pada tindakan LaMelo Ball dalam permainan, dan bagaimana hal ini dapat mempengaruhi karirnya serta reputasi Hornets di masa depan.