TAMPA, Fla. – Iowa Hawkeyes menciptakan kejutan besar dalam turnamen NCAA musim ini dengan mengalahkan juara bertahan Florida Gators dalam pertandingan yang sangat menegangkan dengan skor 73-72 pada hari Minggu. Ini adalah hasil yang mengejutkan mengingat Florida merupakan tim unggulan pertama yang tersingkir dari turnamen tahun ini.
Alvaro Folgueiras menjadi pahlawan bagi Iowa dengan melakukan tembakan 3 angka yang krusial hanya dalam waktu 4,5 detik tersisa. Kemenangan ini membawa Iowa, yang dilatih oleh Ben McCollum di tahun pertamanya, melaju ke babak Sweet 16 untuk pertama kalinya sejak 1999.
Konteks Pertandingan
Iowa, yang kini memiliki rekor 23-12, sempat kehilangan keunggulan 12 poin di babak kedua, namun berhasil bangkit di menit-menit akhir. Mereka menjadi tim unggulan kesembilan pertama yang mengalahkan tim unggulan pertama sejak 2018. Dalam pertandingan berikutnya, Iowa akan berhadapan dengan Nebraska, tim unggulan keempat, di semifinal wilayah Selatan pada malam Kamis di Houston.
“Ini adalah momen yang sangat spesial,” ujar Folgueiras. “Maret adalah bulan untuk para pemimpi, dan tidak ada yang lebih berani bermimpi daripada kami. Kami harus terus melaju. Kami adalah salah satu dari 16 tim terbaik di negara ini dan kami masih lapar untuk menang.”
Detail Pertandingan
Dalam pertandingan tersebut, Florida sempat unggul 71-68 setelah Xaivian Lee melakukan layup, tetapi Bennett Stirtz membalas dengan tembakan floaternya, memperkecil ketertinggalan menjadi 71-70. Iowa kemudian melakukan serangan balik yang cepat dan Folgueiras berhasil mendapatkan ruang tembak yang kosong di sudut lapangan.
Stirtz, yang sebelumnya berencana untuk melakukan tembakan, melihat Folgueiras terbuka dan mengoper bola kepadanya. “Kami saling mendukung. Kami ingin melihat satu sama lain berhasil,” kata Stirtz. Pelatih McCollum pun terkejut mendengar bahwa Folgueiras meminta bola. “Kalian percaya diri sekali,” ujarnya sambil tersenyum.
Florida gagal melakukan tembakan sebelum peluit akhir berbunyi. Pelatih Gators, Todd Golden, mengakui kekalahan timnya dan memberikan pujian kepada Iowa yang bermain dengan baik. “Sebuah hasil yang mengecewakan bagi kami malam ini, tetapi kredit untuk Iowa. Mereka bermain dengan baik, terutama di babak pertama,” ungkap Golden.
Dampak Kemenangan
Kemenangannya membawa Iowa ke babak yang lebih tinggi dan memberikan harapan baru bagi para penggemar di negara bagian tersebut. Dengan banyaknya kejutan yang terjadi dalam turnamen ini, Iowa menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing di level tertinggi dan menjadi salah satu tim yang harus diwaspadai. Mereka juga memberikan inspirasi bagi tim-tim lain yang ingin mengalahkan unggulan tinggi dalam sejarah NCAA.
Folgueiras memimpin Iowa dengan 14 poin, diikuti oleh Tavion Banks dengan 20 poin, dan Stirtz yang mencetak 13 poin meski dengan persentase tembakan yang tidak optimal. Sementara itu, Alex Condon menjadi pencetak angka terbanyak untuk Florida dengan 21 poin.
Kesimpulan
Dengan kemenangan ini, Iowa tidak hanya mencatat sejarah baru bagi tim mereka, tetapi juga memberikan pelajaran penting dalam kompetisi yang sangat ketat seperti NCAA. Kemenangan ini membuktikan bahwa dalam olahraga, tidak ada yang mustahil dan setiap tim memiliki kesempatan untuk meraih kemenangan jika mereka bermain dengan semangat dan kerja keras.