Joe Flacco, quarterback berusia 41 tahun, resmi memperpanjang karirnya di NFL dengan menandatangani kontrak satu tahun bersama Cincinnati Bengals. Informasi ini disampaikan oleh agennya, Joe Linta, kepada ESPN. Kontrak tersebut dilaporkan bernilai $6 juta, yang bisa meningkat hingga $9 juta tergantung pada insentif yang tercantum.
Flacco memulai musim lalu sebagai quarterback utama Cleveland Browns, namun setelah empat pertandingan, ia harus rela digantikan oleh rookie Dillon Gabriel. Pada saat yang sama, Bengals mengalami masalah di posisi quarterback setelah Joe Burrow menderita cedera turf toe dan Jake Browning kesulitan menunjukkan performa yang memadai. Untuk mendapatkan Flacco, Bengals mengirimkan pilihan putaran kelima tahun 2026 kepada Browns sebagai imbalan untuk Flacco dan pilihan putaran keenam tahun 2026.
Selama bergabung dengan Bengals, Flacco menunjukkan performa yang cukup baik. Ia tampil dalam sembilan pertandingan dan mencatatkan enam kali start saat Burrow absen. Dalam total sembilan penampilan, Flacco berhasil menyelesaikan 61,7% operannya dengan total 1.664 yard, mencetak 13 touchdown dan melakukan empat intersepsi. Menariknya, meski mengalami cedera pada sendi AC di bahu yang digunakan untuk melempar, Flacco mencatatkan 470 yard, angka tertinggi dalam kariernya, dalam sebuah pertandingan melawan Chicago Bears.
Flacco juga mendapatkan kesempatan untuk tampil di Pro Bowl Games tahun ini sebagai pengganti, yang menjadi penampilan Pro Bowl pertamanya setelah 18 tahun berkarir di NFL. Meski mengaku senang dengan perannya sebagai cadangan di Cincinnati, Flacco menyatakan keinginannya untuk kembali menjadi starter pada tahun 2026 mendatang.
Sebagai mantan pilihan pertama pada draft NFL 2008 oleh Baltimore Ravens, Flacco telah mengumpulkan total 48.176 yard passing, 272 touchdown, dan 172 intersepsi sepanjang kariernya. Memasuki musim NFL ke-19, Flacco tidak hanya dikenal sebagai quarterback Ravens, tetapi juga pernah bermain untuk Denver Broncos, New York Jets, Philadelphia Eagles, dan Indianapolis Colts.
Keputusan Flacco untuk bertahan dengan Bengals tentunya menarik perhatian di kalangan penggemar NFL, terutama dalam konteks persaingan di AFC North. Keberadaan Flacco dapat memberikan stabilitas tambahan bagi tim, terutama saat Burrow pulih dari cedera. Dengan pengalaman dan kemampuan yang dimilikinya, Flacco diharapkan dapat berkontribusi lebih bagi Bengals di musim mendatang.
Dengan langkah ini, Cincinnati Bengals menunjukkan kepercayaan mereka kepada Flacco sebagai opsi yang dapat diandalkan, sementara Flacco berupaya untuk memperpanjang kariernya di liga yang sangat kompetitif ini. Situasi ini akan terus dipantau oleh penggemar dan analis NFL, terutama menjelang dimulainya musim baru yang dipastikan akan penuh tantangan.