Pada hari Minggu, Los Angeles Sparks resmi mengakuisisi Ariel Atkins, pemain bintang dua kali dan peraih medali emas Olimpiade, dari Chicago Sky. Transfer ini melibatkan Rickea Jackson, pemilih keempat keseluruhan dalam draft 2024, yang menjadi bagian dari kesepakatan tersebut. Atkins yang berposisi sebagai guard ini telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan Sparks.
Tujuan Sparks dalam Perdagangan Ini
Sparks tampaknya tengah mempersiapkan diri untuk menjadi pesaing kuat di liga pada tahun 2026. Mereka baru saja menandatangani Nneka Ogwumike, pemain bintang sepuluh kali, dan juga memperpanjang kontrak Kelsey Plum, pemain bintang empat kali serta juara WNBA dua kali. Selain itu, Dearica Hamby, pemain bintang tiga kali, juga kembali bergabung dengan tim. Sparks menambah kekuatan tim dengan merekrut Erica Wheeler yang merupakan pemain All-Star 2019 untuk berkolaborasi dengan Cameron Brink, pemilih kedua keseluruhan di draft 2024.
Profil Ariel Atkins
Ariel Atkins sebelumnya ditetapkan sebagai pemain inti oleh Chicago Sky sebelum diperdagangkan. Pemain berusia 26 tahun ini, yang memiliki tinggi 5 kaki 10 inci, merupakan bagian dari tim juara WNBA 2019 bersama Washington Mystics. Pada musim lalu, Atkins mencatatkan rata-rata 13.1 poin, 3.4 rebound, 3.6 assist, dan 1.6 steal per pertandingan dengan akurasi tembakan 44.4%. Dia juga terpilih lima kali sebagai pemain bertahan terbaik, menjadikannya salah satu guard paling lengkap di liga dengan persentase tembakan tiga angka sebesar 36.2% selama karirnya.
Pergerakan Chicago Sky
Di sisi lain, Rickea Jackson bergabung dengan tim Sky yang telah mengalami perombakan besar-besaran. Sky baru-baru ini menandatangani Skylar Diggins, pemain bintang tujuh kali, serta Azura Stevens, juara WNBA 2021, dalam bursa transfer. Mereka juga memperpanjang kontrak Elizabeth Williams dan Rachel Banham, serta menukar pilihan putaran pertama 2028 dengan Mystics untuk mendapatkan guard Jacy Sheldon. Sebelum bursa transfer dimulai, Sky juga melakukan trade Angel Reese untuk mendapatkan pilihan putaran pertama 2027 dan 2028.
Potensi Rickea Jackson
Rickea Jackson, yang berposisi sebagai forward dengan tinggi 6 kaki 2 inci, telah terpilih dalam tim All-Rookie pada tahun 2024. Selama musim 2025, ia mencatatkan rata-rata 14.7 poin, 3.2 rebound, dan 1.7 assist, dengan persentase tembakan 42.4% dari lapangan dan 34.8% dari luar garis tiga poin. Dengan tambahan Jackson, Sky berharap dapat membangun kembali kekuatan mereka dan bersaing di level atas liga.
Kesimpulan
Dengan akuisisi Ariel Atkins, Los Angeles Sparks tampaknya ingin memperkuat skuad mereka dan bersaing di liga dalam beberapa tahun ke depan. Pergerakan ini menunjukkan komitmen Sparks untuk meraih kesuksesan, sementara Chicago Sky juga menunjukkan ambisi mereka dengan mendatangkan pemain-pemain baru yang berkualitas. Trade ini tidak hanya mengubah wajah kedua tim, tetapi juga dapat mempengaruhi dinamika liga WNBA ke depan.