Pada WNBA Draft 2023 yang berlangsung pada Senin lalu, UCLA Bruins mencatatkan sejarah dengan mengirimkan enam pemainnya ke liga profesional tersebut. Di antara mereka, Lauren Betts dan Angela Dugalic akan bergabung dengan tim Washington Mystics yang tengah dalam proses perombakan.
Lauren Betts, yang terpilih sebagai pick keempat, dan Angela Dugalic, di posisi kesembilan, menjadi bagian penting dari tim yang baru saja meraih gelar juara NCAA pada 5 April lalu.
Washington Mystics sendiri mengalami kesulitan di musim-musim sebelumnya, gagal melaju ke playoff selama dua tahun berturut-turut dengan catatan 16-28 pada 2025 dan 14-26 pada 2024. Tim ini belum menginjakkan kaki di putaran kedua postseason sejak meraih gelar juara mereka yang pertama dan terakhir pada 2019.
Tahun lalu, Mystics memperoleh dua pick lotere, yaitu Sonia Citron dan Kiki Iriafen, yang keduanya terpilih sebagai All-Star di tahun rookie mereka. Ditambah dengan Georgia Amoore, point guard yang terpaksa absen musim lalu akibat cedera lutut, Mystics sekarang memiliki fondasi muda yang menjanjikan.
Pada draft kali ini, Washington juga memilih Cotie McMahon di urutan ke-11, menambah tiga pilihan pertama mereka di draft. Meskipun tidak semua pemain akan berada di skuad utama, trio teratas mereka diperkirakan akan memberikan kontribusi signifikan musim ini.
Profil Pemain Terpilih oleh Washington Mystics
- Lauren Betts, C, 6-7 (UCLA) – Dikenal dengan kemampuannya dalam menyerang dari posisi low-block dan pertahanan yang solid, Betts menjadi pilihan kuat meski posisi center kini kurang diminati.
- Angela Dugalic, PF, 6-4 (UCLA) – Dugalic adalah tipe pemain yang sangat dicari di WNBA; seorang penembak besar yang mampu melakukan berbagai hal dengan baik.
- Cotie McMahon, SF, 6-0 (Ole Miss) – Meskipun lebih kecil untuk posisinya, McMahon telah bersiap untuk peran profesional di perimeter dan memiliki kekuatan fisik yang mengesankan.
- Cassandre Prosper, SG, 6-3 (Notre Dame) – Pemain besar yang mahir dalam menembak 3-pon, sangat berpotensi untuk berkontribusi di tim.
- Darianna Littlepage-Buggs, PF, 6-1 (Baylor) – Dikenal sebagai pengumpul rebound yang sangat baik.
- Rori Harmon, PG, 5-6 (Texas) – Memiliki peran sentral dalam tim Texas yang mencapai Final Four dua tahun berturut-turut.
Washington juga melakukan perubahan manajerial dengan pemecatan manajer umum Jamila Wideman dan menunjuk pelatih Sydney Johnson untuk mengendalikan operasi bola basket. Meskipun keputusan ini terkesan tergesa-gesa menjelang draft, hasil yang dicapai Washington tetap memuaskan. Dengan jumlah pick terbanyak di antara tim lain, Mystics tampaknya siap untuk membangun kembali timnya.
Dampak terhadap Tim dan Kompetisi WNBA
Dengan komposisi pemain muda yang menjanjikan dan pencapaian dari draft, Washington Mystics memiliki peluang untuk bersaing lebih baik di musim mendatang. Jika tim ini bisa bersatu dan berkembang dalam beberapa tahun ke depan, mereka bisa menjadi tantangan serius di WNBA.
Secara keseluruhan, WNBA Draft 2023 menunjukkan betapa banyaknya talenta baru yang akan menghiasi liga. Ini adalah langkah positif bagi tim-tim yang ingin membangun kembali skuad mereka dan berkompetisi di tingkat yang lebih tinggi.